こんにちは。西宮市高松町「西宮北口駅」より徒歩1分にある歯医者「西宮北口 歯医者 H&L」です。
顎関節症は、顎の関節や周辺の筋肉に異常が生じることで、口の開けづらさや音、痛みなどの症状が現れる病気です。ストレスや噛み合わせの悪さ、生活習慣など、さまざまな要因が関係しているとされています。
しかし、初期段階では違和感程度で済むことが多く「少し様子を見よう」「そのうち治るかもしれない」と放置する方も少なくありません。
今回は、顎関節症を放置するとどうなるのか解説します。顎関節症の原因や治療法についても解説しますので、ぜひ参考にしてください。
目次
顎関節症とは
顎関節症とは、口を開け閉めする際に使う顎の関節（顎関節）や、その周辺の筋肉、靭帯（じんたい）に何らかの異常が起こり、痛みや違和感、動かしにくさなどの症状が現れる病気です。日本では成人の約7〜8割が一度は経験するとされるほど頻度の高い症状といわれています。
顎関節症の症状
顎関節症では、顎の関節やその周辺にさまざまな症状が現れます。
もっとも一般的なのが、口を開けるときや閉じるときにカクン、コリコリといった音が鳴る関節雑音です。また、顎周辺の筋肉に痛みやこわばりを感じることも多く、これにより食事や会話がしづらくなる人もいます。
他にも、口が大きく開かなくなる開口障害や、噛むときに片側だけに強い力がかかるように感じるなどの症状もあります。こうした症状は、悪化すると慢性的な痛みや日常生活に支障をきたす原因となるため、早めの対応が大切です。
顎関節症の原因
顎関節症は、さまざまな要素が重なって発症するとされています。以下では主な原因について解説します。
噛み合わせの異常
噛み合わせがずれていると、顎関節や咀嚼筋に余計な負担がかかります。長期間にわたって不自然な噛み合わせが続くと、関節や筋肉にストレスが蓄積され、顎関節症につながることがあります。特に、高さの合っていない詰め物や被せ物はトラブルの原因になりやすいため注意が必要です。
歯ぎしりや食いしばりなどの悪習慣
歯ぎしり（ブラキシズム）や無意識の食いしばりといった習慣は、顎関節や咀嚼筋に強い負荷をかける悪習慣です。特に夜間の歯ぎしりは、本人が自覚しにくく、長期間続くことで関節や筋肉の損傷を引き起こす可能性があります。
また、集中しているときやストレスを感じているときに無意識に食いしばる傾向がある人も多く、これも顎関節への負担につながります。こうした習慣を放置すると、顎関節症の発症・悪化を招くことがあるため、注意が必要です。
ストレスや緊張
精神的なストレスも、顎関節症の発症に大きく関与しています。ストレスを感じると、無意識のうちに歯を食いしばったり、筋肉が緊張したりすることがあります。これが習慣化すると、顎関節や咀嚼筋に常に負担がかかり、痛みや違和感、動きの制限といった症状につながる可能性があるのです。
また、ストレスによって睡眠の質が低下したり、交感神経が優位になったりすることで、さらに症状が悪化するケースもあります。心身のバランスを整えることは、顎関節症の予防と改善において非常に重要です。
外傷や急な動き
顎に強い衝撃が加わったり、急に大きく口を開けたりしたときにも、顎関節やその周囲の靭帯・筋肉にダメージが加わり、顎関節症を引き起こすことがあります。たとえば、転倒して顎を打った、ボールがぶつかった、などの外傷がきっかけで発症するケースもあります。
また、硬いものを無理に噛んだり、あくびで急に口を大きく開けたときに、関節がずれてしまう場合もあります。
ホルモンバランスの変化
顎関節症には、ホルモンも関係していると考えられています。特に女性ホルモンのエストロゲンには、関節や筋肉の動きに影響を与える働きがあります。
このため、月経周期や妊娠・更年期など、ホルモンバランスが変化する時期には顎関節に違和感や痛みを感じやすくなることがあります。また、ストレスや生活習慣の影響でホルモンのバランスが乱れると、症状が現れやすくなることもあります。
顎関節症を放置するリスク
ここでは、顎関節症を放置することで起こるおそれのある代表的なリスクを解説します。
痛みと運動制限の慢性化
顎関節症の症状として多いのが、口の開けづらさや顎の痛みです。しかし、これらの症状も放置していると、次第に慢性化し、日常生活に支障をきたすことがあります。たとえば、大きく口を開けられず食事がしづらい、会話中に顎がだるくなるといった状態が続くと、生活の質が大きく低下します。
また、痛みが慢性化すると、薬が効きにくくなったり、強い治療が必要になったりすることもあります。少しの違和感でも見過ごさず、早めに対応することが重要です。
噛み合わせの悪化と全身への影響
顎関節症を放置していると、噛み合わせが悪化し、それが全身のバランスに影響を及ぼすことがあります。噛み合わせがずれると、顎だけでなく、首や肩の筋肉にも負担がかかり、慢性的な肩こりや首の痛み、頭痛などの原因になることがあります。
さらに、噛み合わせの悪さは姿勢の歪みを招くこともあり、全身の不調につながる可能性があります。顎だけの問題と捉えず、早めに治療を行うことが大切です。
精神的ストレスと生活の質の低下
慢性的な痛みや不快感が続くことで、精神的なストレスが蓄積され、生活全体に悪影響が及ぶことがあります。顎関節症による症状は、食事のたびに痛みを感じたり、会話のたびに不快感を覚えたりと、日常生活に密接に関わる可能性もあるでしょう。
こうした状態が続くと、気分が落ち込んだり、イライラしやすくなったりすることがあるかもしれません。
顎関節症の治療法
顎関節症は原因や症状の程度によって治療法が異なります。基本的には保存療法が中心とされており、患者さんの負担を抑えながら改善を目指す方法がとられます。
ここでは、代表的な治療法について詳しく解説します。
噛み合わせの調整
噛み合わせが悪いと、顎に偏った力がかかりやすくなり、顎関節症の原因となることがあります。そのため、歯の高さを調整したり、古い詰め物や被せ物を作り直したりして、噛み合わせを正しい状態に整える治療が行われることがあります。
歯科医院での噛み合わせのチェックによって、問題点が明らかになることも少なくありません。必要に応じて矯正治療を行うケースもあります。
スプリント療法
スプリント療法とは、就寝中や日中に専用のマウスピースを装着することで、関節や筋肉への負担を軽減する治療法です。特に、歯ぎしりや食いしばりが原因で顎に負担がかかっている場合に有効とされています。
スプリントを装着することで、下顎の位置が安定し、関節や筋肉の緊張が緩和される効果が期待できます。また、歯のすり減りや破損の防止にもつながります。
理学療法
理学療法は、硬くなった筋肉をほぐし、関節の動きを改善するための治療法です。顎や首まわりの筋肉をやさしくマッサージしたり、ストレッチを行って血流をよくしたりします。また、温熱療法ではホットパックなどを使って関節や筋肉を温め、緊張をほぐします。
薬物療法
薬物療法は、症状の軽減や炎症の抑制を目的として行われます。代表的な薬には、痛みを和らげる鎮痛剤や、炎症を抑える消炎鎮痛剤があります。顎の周囲に強い筋肉のこわばりが見られる場合には、筋肉の緊張を和らげる筋弛緩剤が処方されることもあります。
また、精神的な緊張やストレスが関連している場合には、抗不安薬が用いられることもあります。
薬物療法は根本的な治療というよりも、症状のコントロールを目的とした対症療法の位置づけとなります。そのため、ほかの治療法と併用して行うことが一般的です。
生活習慣の改善
顎関節症の改善には、日常生活の見直しも欠かせません。頬杖をつく、歯ぎしりをする、うつ伏せで寝る、長時間スマートフォンを見るといった癖は、顎関節や筋肉に負担をかける原因になります。
まずはこれらの習慣を意識的に避けることが大切です。また、姿勢の悪さも顎関節に影響を与えるため、背筋を伸ばして座る・立つことを心がけましょう。食事では、硬いものや大きな口を開ける食品を避け、片側だけで噛む癖がある場合は両側で噛むように意識することも重要です。
こうした生活習慣の積み重ねが、症状の悪化を防ぎ、治療効果を高めることにつながります。
まとめ
顎関節症は、顎の関節や周辺の筋肉に異常が生じることで、痛みや違和感、口の開けにくさといった症状を引き起こす病気です。原因はひとつではなく、噛み合わせのずれ、歯ぎしりや食いしばり、ストレス、ホルモンバランスの乱れなど、さまざまな要因が複雑に関係しています。
放置すると症状が悪化し、慢性的な痛みや生活の質の低下につながる可能性もあるため、早めに対処することが大切です。治療法には、噛み合わせの調整やスプリント療法、薬物療法や理学療法などがあり、症状や原因に応じて選択されます。
顎に違和感や痛みを覚えたら、自己判断せずに歯科医院を受診して、適切な治療を受けましょう。
顎関節症の治療を検討されている方は、西宮市高松町「西宮北口駅」より徒歩1分にある歯医者「西宮北口 歯医者 H&L」にお気軽にご相談ください。
当院は、生涯にわたる健康を重視して診療にあたっています。マウスピース矯正や予防歯科、インプラント、ホワイトニング、虫歯・歯周病治療など幅広く診療を行っています。
