こんにちは。西宮市高松町「西宮北口駅」より徒歩1分にある歯医者「西宮北口 歯医者 H&L」です。
子どもの口元を見て、前歯にすき間があることに気づいたとき「このまま様子を見ていいのだろうか？」と迷う保護者の方は少なくありません。
乳歯から永久歯への生え変わりの時期には、一時的にすきっ歯になることもありますが、すべてのケースが自然に治るわけではありません。なかには、将来的に噛み合わせや発音、見た目の問題につながることもあります。
お子さまの成長とともに変化する口の中の状態を正しく理解し、必要な対策を知ることが大切です。
今回は、子どもがすきっ歯になる原因やそのままにするリスク、治療方法などについて解説します。
目次
すきっ歯とは
すきっ歯とは、歯と歯の間にすき間がある歯並びのことを指し、特に前歯に見られることが多いのが特徴です。歯科の専門用語では空隙歯列（くうげきしれつ）と呼ばれています。
すき間が目立つことで見た目の印象に影響が出るだけでなく、噛み合わせや発音、歯の清掃のしやすさにも関係するため、単なる見た目の問題とはいえません。子どもの場合、乳歯と乳歯の間にすき間があるのは成長の一環としてよく見られることです。
しかし、永久歯が生えそろってもすき間が残るようであれば、何らかの原因が関係している可能性があります。
子どもがすきっ歯になる原因
子どもがすきっ歯になる理由は一つではなく、体の成長や遺伝、日常の癖など、さまざまな要因が関係しています。ここでは、主な原因について解説します。
歯と顎の大きさのバランスが悪い
すきっ歯の原因としてよく見られるのが、歯と顎のサイズのバランスの不一致です。
たとえば、顎の大きさに対して歯が小さいと、歯と歯の間にすき間が生まれやすくなります。このような特徴は遺伝の影響を受けやすく、家族に同じような歯並びの人がいる場合、子どもにも似た傾向が見られることがあります。
成長にともなって変化する可能性もありますが、歯と顎のバランスによっては自然に整いにくいこともあるため、経過を見ながら判断することが大切です。
上唇小帯に異常がある
上唇小帯とは、上唇の内側と前歯の歯ぐきをつないでいる筋のような部分です。この小帯が厚かったり、歯と歯の間に深く入り込んでいたりすると、前歯のすき間が開いたままになることがあります。
このような状態は、自然に改善するケースもありますが、永久歯が生えそろってもすき間が目立つ場合は、必要に応じて治療を検討することが望まれます。
歯の本数が少ない
もともと歯の数が足りない先天性欠如歯がある場合、歯が並ぶスペースに余裕ができるため、すきっ歯の状態になるリスクが高まります。特に、前歯や小臼歯といった目立ちやすい部分で歯が足りないと、歯と歯の間に広いすき間ができることがあります。
歯の本数は見た目ではわからないことも多いため、レントゲン検査などで確認する必要があります。歯の欠如に合わせた矯正治療や補綴治療が求められる場合もあります。
乳歯を早期に失った
虫歯や外傷などが原因で乳歯を早い時期に失うと、空いたスペースに周りの歯が少しずつ動いて、永久歯が正しい位置に生えにくくなることがあります。その結果、すきっ歯や歯並びの乱れにつながることがあります。
乳歯は一時的な歯とはいえ、永久歯が生えるための道しるべとして大切な役割を果たしています。早期に乳歯がなくなることによる影響を最小限に抑えるには、日ごろからしっかりケアを行うことと定期的に歯科医院で検診を受けることが重要です。
歯並びに影響を及ぼす癖がある
日常生活のなかでの癖が歯並びに影響を与えることがあります。たとえば、指しゃぶりや舌で前歯を押す癖（舌癖）、口呼吸などが続くと、前歯に力が加わり続け、すき間が開いてくることがあります。
これらの癖は無意識に行われていることが多く、気づきにくいですが、長期間続くと歯並びに大きな影響を及ぼすことがあります。気になる習慣がある場合は、歯科医院で早めに相談することが望ましいです。
子どものすきっ歯を放置するリスク
子どものすきっ歯をそのままにしておくと、見た目だけでなく、口の機能や健康にさまざまな影響を及ぼす可能性があります。ここでは、すきっ歯を放置することで起こり得る主なリスクについて解説します。
噛み合わせが悪くなる
歯の位置が正しく整っていないと、上下の歯がうまく噛み合わず、食べ物をしっかり噛むことが難しくなることがあります。
これにより、顎の関節に負担がかかったり、特定の歯だけに力が集中したりするため、歯の摩耗や痛みの原因になることがあります。また、噛み合わせが悪い状態が続くと、将来的に全体の歯並びに影響を及ぼす可能性もあるでしょう。
しっかり噛める状態を保つことは、全身の健康にもつながる大切な要素です。
発音に影響する
前歯にすき間があると、空気の通り方や舌の動きに変化が生じるため、正しい発音がしづらくなることがあります。特にサ行やタ行といった音は、前歯の位置や舌の動きが大きく関係しているため、歯のすき間によって発音が不明瞭になることがあるのです。
このような発音の変化は、幼児期から学齢期にかけての言葉の発達や、友だちとの会話など日常生活にも影響を与える可能性があります。話し方に自信が持てなくなると、積極的に話すことを避けるようになることもあるため、早めの対応が望まれます。
見た目がコンプレックスになる
すきっ歯は笑ったときに目立ちやすく、まわりの子と違う歯並びであることが気になり始めると、見た目に対するコンプレックスを抱くことがあります。からかわれる経験や周囲の反応によって、人前で話すことや笑うことに抵抗を感じるようになる子もいるかもしれません。
こうした気持ちは成長とともに強まる傾向があり、自己肯定感や人間関係に影響を及ぼすこともあるため、早い段階で対応することが大切です。
虫歯や歯周病のリスクが高まる
歯と歯の間にすき間があると、食べ物が詰まりやすくなったり、歯ブラシがうまく届きにくくなったりすることがあります。その結果、虫歯や歯ぐきの炎症が起こりやすくなるのです。
特に子どもは、磨き残しが多くなりがちなため注意が必要です。すき間があることで歯磨きがしにくい場合は、歯科医院でブラッシング指導やクリーニングを受けることで、虫歯や歯周病の予防につながります。
子どものすきっ歯を治す方法
すきっ歯は原因によって対処法が異なります。ここでは、主な治療方法についてわかりやすく説明します。
矯正治療
子どもの矯正治療は、成長の段階に合わせて第1期治療と第2期治療に分けて行われることがあります。
第1期治療は、乳歯と永久歯が混在した混合歯列期に行うもので、6〜12歳頃を対象とします。この時期の治療では、顎の成長を促したり、悪い癖を改善したりして、将来の歯列を整えるための準備を進めていきます。
一方、第2期治療は、永久歯がすべて生えそろったあとに行います。歯1本1本の位置を細かく調整し、見た目や噛み合わせを整えるのが目的です。第1期治療を経ていると、第2期治療の負担が軽くなることもあります。
どちらの治療が必要かは個人によって異なるため、早めに歯科医院で相談することが大切です。
上唇小帯の切除
前述したように、上唇小帯がすきっ歯の原因となっている場合には、切除手術を行うことで改善が期待できます。この処置は局所麻酔のもとで行われる簡単な手術です。
成長とともに小帯の位置が変化することもありますが、永久歯が生え揃っても隙間が埋まらない場合には、この治療を検討することがあります。手術後は矯正治療を併用することで、より自然な歯列へと導くことが可能です。
指しゃぶりや舌癖の改善
指しゃぶりや舌で前歯を押す癖（舌癖）、口呼吸などの習慣があると、歯に継続的な力がかかり、すきっ歯になるリスクが高まります。こうした癖を改善することで、自然と歯が正しい位置に戻ることもあります。
改善のためには、まず原因となる習慣を本人が理解することが大切です。無理にやめさせるのではなく、励ましながら少しずつ習慣を見直していくとよいでしょう。必要に応じて、歯科医院でのサポートを受けるのもよい方法です。
まとめ
子どものすきっ歯は、成長の一過程として見られることもありますが、必ずしも自然に治るとは限りません。歯と顎のバランス、癖や生活習慣、先天的な要因など、背景にはさまざまな原因が関わっているため、早めに気づいて適切に対応することが大切です。
すきっ歯をそのままにしておくと、噛み合わせや発音、見た目の印象、さらには虫歯や歯周病のリスクにもつながる可能性があります。
お子さまの健やかな口腔環境を守るためには、定期的な歯科受診とともに、気になる変化があれば早めに相談する姿勢が重要です。
小児矯正を検討されている方は、西宮市高松町「西宮北口駅」より徒歩1分にある歯医者「西宮北口 歯医者 H&L」にお気軽にご相談ください。
当院は、生涯にわたる健康を重視して診療にあたっています。マウスピース矯正や予防歯科、インプラント、ホワイトニング、虫歯・歯周病治療など幅広く診療を行っています。